돌보는 바다로 이야기

저는 수영을 못해요. 그래서 수중에서 어떤 일이 벌어지는 건지 상상이 안 되더라고요. 가장 중요한 건 배와 인양백, 함께하는 사람들이더라고요. 대표님께서는 보통 배 한 대를 빌려서 10명이 움직이고, 수심 20m 내외에서 작업을 하신대요.

풍선 같은 인양백을 사용한다고 해요. 수중에서 쓰레기를 발견하면 인양백에 잘 연결하고, 인양백에 공기를 넣어 수면 위로 띄우는 거죠. 저는 이 인양백의 위력을 대표님을 통해 알게 되었습니다.

수중에 냉장고가 있다는 것도 상상하지 못했는데, 왜 냉장고가 수중에 있는 걸까요? 일부 어민들이 배에서 아이스박스 용도로 쓰다가 수명이 다하면 그냥 발로 차서 빠뜨린다고 해요. 육상으로 올리는 노동력이 드니까요. 그 얘기 듣고 꽤 오래 할 말을 잃었어요.

여러 역경에도 지속적으로 활동하실 수 있었던 이유를 여쭤봤어요. 돌아온 답은 의외로 담백했습니다. 눈에 보여서 줍기 시작했고, 줍다 보니 바다가 깨끗해졌고, 그 깨끗해진 모습이 좋아 멈출 수 없었다는 것.

2019년부터 주로 범섬에서 활동을 하셨는데, 4~5년간 수중 정화를 이어오니, 들어가면 100% 보였던 쓰레기들이 이제는 거의 보이지 않게 됐대요. 그리고 그 변화는 국가에서도 인정해줬습니다.

"치울 수 있는 게 우리들밖에 없거든요."라고 말씀하셨어요. 아무렇지 않게 말씀하셨지만, 이야기를 듣는 내내 사명감이라는 단어밖에 떠오르지 않았습니다. 대표님께서 활동을 이어오실 수 있었던 원동력은 성취감도 있었지만, 사명감이 함께 있었다는 것을요.

정말 놀라운 건 정재용 대표님께서는 제주에서 활동하시지만, 대구에 거주하고 계시다는 사실이었어요. 매주 금요일 저녁에 비행기를 타고 제주도에 가서 주말마다 활동하시고 다시 대구로 돌아오시는 거죠.

그렇게 내 집 치우듯 바다를 치워오신 대표님이지만, 반려해변 활동을 이어가는 과정에서 마음이 무거워지는 순간도 있으셨대요. 해마다 달라지는 운영 방향과 행정적 요건들 사이에서, 활동의 본질을 지켜가는 것이 쉽지 않은 순간들도 있으셨다고 하시더라고요.